虽然任何人都不能保证晚上一定会有好的睡眠，但对许多自闭症患者来说，经常难以入睡是常态。

睡眠问题可能会恶化他们疾病的某些特征，例如重复行为，而这些特征反过来又会使睡眠更加困难。

鉴于这种破坏性的反馈循环，睡眠问题是自闭症家庭最紧迫的问题之一。但到目前为止，这也是自闭症研究最少的方面之一。

自闭症儿童的睡眠问题有多普遍？ 

2019年一项关于自闭症患者睡眠的研究表明，近80%的自闭症学龄前儿童有睡眠中断问题，自闭症儿童的睡眠问题是普通儿童或其他发育障碍儿童的两倍。

自闭症有哪些常见类型的睡眠问题？ 

自闭症患者往往会失眠，他们比普通人平均多花11分钟才能入睡，许多人会在晚上经常醒来。一些自闭症患者会有睡眠呼吸暂停，导致他们在夜间多次停止呼吸。

自闭症患者的睡眠可能比普通人群的睡眠恢复性差，他们只有大约15%的睡眠时间是在快速眼动阶段，这对于学习和保留记忆至关重要。相比之下，大多数典型神经发育的人，大约23%的夜间休息时间是在快速眼动期。

这种睡眠不足会有后果吗？

越来越多的证据表明，睡眠过少会加剧自闭症的特征，如社交技能差。

睡眠不足的孩子通常比其他人有更严重的重复行为，交朋友也更困难，他们在智力测试中得分也往往较低。

然而，目前还不清楚这些问题是由睡眠不足引起的，还是这个问题导致了睡眠不足，或是两者都有。2009年的一项研究发现，患有睡眠障碍的自闭症儿童比那些睡眠良好的自闭症儿童更过度活跃，更容易分心。

为什么自闭症患者会有睡眠问题？ 

许多自闭症患者还有其他疾病，如胃肠问题、注意缺陷多动障碍(ADHD)、焦虑。

众所周知，每种疾病都会扰乱睡眠，例如，便秘引起的痉挛可能会让自闭症患者晚上睡不着觉；对光、声音或触摸的感官敏感可能会导致睡眠困难。睡眠问题也可能是自闭症患者抑郁的一个指标，尽管它是睡眠困难的原因还是结果尚不清楚。

患有这些其他疾病的人也可能服用影响睡眠的药物。例如，许多多动症患者服用兴奋剂，这明显会导致失眠。

某些情况下，自闭症谱系的人携带基因突变，使他们容易出现睡眠问题。研究表明，自闭症患者比普通人更有可能在控制睡眠、觉醒周期的基因或与失眠有关的基因上发生突变。

一些研究表明，这一人群携带影响褪黑激素水平的突变，褪黑激素是一种控制睡眠的天然激素。

研究人员如何评估自闭症患者的睡眠问题？ 

多导睡眠图是最常见和最详细的睡眠测试，它跟踪一个人的脑电波、眼睛和四肢的运动，以及睡眠时的呼吸模式。因为它需要多个传感器、电线和计算机，所以通常在实验室完成。

但这种黄金标准的方法并不总是适用于自闭症患者，他们中的许多人需要在睡觉前进行特定的日常活动。有研究小组已经将多导睡眠描记设备带入自闭症患者的家中，试图解决这个问题。

一种更简单的睡眠测试是活动描记法，这种类似手表的设备记录一个人整晚的运动。人们可以在家里使用这个设备来记录一个人每晚的睡眠时间。

研究人员也可以通过采访家人或要求他们保持睡眠日记来了解患者的睡眠模式，但是这些方法由于依赖于人的记忆而容易出错。

有没有治疗方法可以帮助自闭症患者睡得更好？ 

在某些方面，解决办法可以很简单:建立一个常规，比如睡前活动的顺序，通常可以帮助一个人入睡；改变卧室的温度或照明也是如此。

坚持规律的睡觉和醒来时间可以让大脑和身体处于一个时间表中，这使得睡眠更加可靠。

对于许多睡眠问题，补充褪黑激素可能是一个好的选择。一些研究表明，补充剂有助于自闭症儿童更快入睡，获得更好的睡眠质量。

更好的睡眠会提高自闭症谱系人们的生活质量吗？ 

也许吧。目前没有关于这个主题的大型、权威的研究。但研究表明，典型发育的儿童和那些接受手术减轻睡眠中呼吸困难的自闭症儿童表现出更好的社会交流和注意力，更少的重复行为。

在一项对服用褪黑激素补充剂的自闭症儿童的小型研究中父母报告了类似的改善。

田纳西州纳什维尔范德比尔特大学儿科助理教授、儿科医生安吉拉·麦克斯韦-霍恩认为“更好的睡眠不能治愈自闭症，但是回到正常睡眠时间表的自闭症儿童似乎学得更好，更少易怒，更少有问题行为。”

参考资料:

Spectrumnews.org,Published on Feb.6,2020

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